“小女有罪，还请大人责罚。”她不顾地上泥泞，仰头道：“小女明知兄长私吞修缮费、敷衍修棚，却并未上报给父亲，而是以‘摘梨’为由引您至此，算计您对小女的信任。”

她顿了顿，指尖攥紧怀中柳枝，声音愈发坚定：“可小女深知，父亲心软，尽管知情亦不会重罚兄长，佃户们因害怕，也不敢当众揭露兄长行径，所以此事，只有由小女来揭露。”

“若小女亦缄默不言，任由兄长如此下去，牛棚会塌、耕牛会死、佃户会跑，秋收也会被毁，梅家......也就无法再替大人看守溪柳庄。小女实在无法眼睁睁看着这一切发生，故......无论如何，小女有愧，请大人责罚！”

说罢，她额头重重磕在泥地，沾了泥也不擦，而是继续道：“大人如何责罚小女，小女都认，但求大人先救救那些耕牛。”

沈筝沉默着，低头看她。

心绪过后，沈筝笑道：“你说了如此多，实际重点就只有一件事。”

梅蕤额上泥水顺着脸颊滑落，她愣愣看着沈筝。

沈筝说：“梅家守护了溪柳庄几十年，也算是溪柳庄小半个主人，若中途不生变数，梅礼可能便是溪柳庄下一任管事。可你深知梅礼行事不周，不是当管事的料，你害怕梅家毁在他手上，害怕你父亲多年心血毁于一旦，所以才有了今日大义灭亲之举，对吗？”

梅蕤心跳漏了一拍。

沈筝又道：“你有野心，肯为家族着想，是好事。我不讨厌你的野心，也不讨厌你拿我做了棋子，可我讨厌你为了算计梅礼，置这棚中耕牛于不顾。”

“你分明有能力解决眼前之事，却放任此事放大，等到快难收尾之时，才将此事捅至人前，为得，便是给你的兄长，梅礼，狠狠一击。你的目的达到了，可张老汉的担忧、耕牛的病痛呢？全都是你算计梅礼的筹码吗？”

听到最后，梅蕤双肩开始颤抖。

泥水顺着脸颊滑进衣领，冰冷的触感让她心口发凉。

她早该想到的。

沈大人在见到张伯那刻起，便看清了她的算计，又岂会不懂她那点心思？

她以为，一切都在自己掌控之中。

她以为，自己日日都来偷看耕牛病情，能做到让牛“只病不死”。

可沈大人的一番话，狠狠点醒了她。