“我说，”老者慢悠悠从袖中掏出一块糖，和方浩刚封进鼎里的那块一模一样，“你吃的每一份‘馈赠’，都是别人还过的债。你以为是捡便宜，其实是在替前人填坑。”

方浩没接话，只盯着那块糖。老者手一松，糖块落地，没碎，反而渗进地里，像泥巴吞了块煤渣。

“我不是第一个宿主？”他终于开口。

“你是第七个。”老者说，“前六个，有的成了系统的养料，有的被反噬成傀儡，最后一个……他签到出了一把剪刀，把自己从因果线上剪了下去。”

方浩冷笑：“那你呢？你又是谁？凭什么知道这些？”

老者没答，只卷起左袖。他小臂上浮现出一道金色纹路，弯弯曲曲，像是某种古老符文。方浩一眼认出——那和貔貅蜕变时体表浮现的符文一模一样。

“九子之一？”他喃喃。

“曾是。”老者放下袖子，“也是最后一个逃出来的。他们叫我‘守碑人’，因为我一直在等，等一个不怕债、不怕死、还敢把系统当工具使的傻子。”

方浩眯眼：“所以你拦我？”

“不是拦。”老者摇头，“是提醒。你马上要去的地方，不是通道，是坟场。三千年来，所有签到者的残魂都埋在那儿，堆成了‘本源界’的基座。”

“那系统呢？它到底是什么？”

“是秤。”老者声音低下去，“称你积累的因果。你每签到一次，就在自己身上挂一笔债。等你哪天签出‘最终奖励’，就是债满之日——它会把你抽干，补上前面所有人的窟窿。”

方浩沉默。

他脑子里过了一遍这些年的东西：龙魂陨铁还剩半块，四灵血土在药园越长越多，生长激素符压在《菜经》底下连拆都没拆……哪一样，他真的用“完”过？

没有。

系统从不允许清零。

老者看着他脸色变化，轻轻叹了口气：“你以为它在帮你？其实它在养你。养肥了，好宰。”

方浩猛地抬头：“那你为什么现在才出现？之前五十年，血衣尊者追我，魔头堵门，你躲哪儿去了？”

“我不能插手。”老者说，“只有当你拿到容器、炼成塔鼎、准备启程时，我才能现身。规则如此。”

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