通风管道狭窄低矮，夏观只能弯腰前行。手电光束在锈蚀的金属壁上晃动，照出前方黑蛇留下的零星血迹。猎鹰蹲下身，用手指沾起一点尚未完全凝固的血，在指尖捻开。“不超过一小时。”他低声说。山猫在后方警戒，能量步枪随时准备开火。管道深处传来隐约的风声，还有……某种机械运转的嗡鸣。夏观抬起手，示意停止。他关掉手电，三人陷入黑暗。几秒钟后，前方拐角处透出微弱的光亮，以及模糊的人声。夏观屏住呼吸，缓缓靠近。拐角另一侧，是一个更大的空间，隐约能看到人影晃动。他做了个手势:发现目标，准备侦查。

就在此时，夏观的通讯器震动起来。

不是老乔的频道，也不是小艾的——是紧急联络信号，来自临时基地。

夏观皱眉，向猎鹰和山猫打了个撤退的手势。三人悄然后退，退到足够远的距离后，夏观才接通通讯。

“夏观，立刻回来。”小艾的声音急促而兴奋，“我发现了……发现了不得了的东西。”

“现在？”

“现在！比追踪黑蛇更重要！”

夏观看了一眼拐角处透出的光亮，又看了看通讯器。小艾不是那种会轻易打断行动的人，除非……

“撤退。”他做出决定。

猎鹰和山猫没有质疑。三人沿着来路快速返回，脚步声在金属管道中回荡，混杂着远处机械的嗡鸣。二十分钟后，他们钻出通风管道，回到废弃工厂核心区域的那个神秘空间。

空间里已经变了样。

老乔的队员清理了战场，尸体被移走，血迹被粗略擦拭。墙角搭起了简易的医疗站，白鸽正在为一名受伤的队员包扎。铁锤带着两人在入口处警戒，能量步枪枪口朝外。空间中央，几张从工厂其他地方搬来的桌子拼在一起，上面铺满了各种资料——古老手册的残页、阿风留下的芯片数据、小艾从通风管道取出的地图，还有缴获的组织成员随身携带的文件。

小艾站在桌子前，眼睛发亮，手指在地图上快速移动。老乔坐在一旁，左臂吊着绷带，脸色依然苍白，但眼神专注。

“怎么回事？”夏观走过去，肩部的伤口隐隐作痛。白鸽立刻过来检查他的伤势，被他摆手拒绝。

“你看这个。”小艾将一张古老手册的残页推到夏观面前。

残页上的文字是某种古老语言，但旁边有手写的注释——显然是后来加上去的。注释用的现代文字，字迹工整，但墨迹已经褪色。夏观辨认着那些字句:“能量节点……全球网络……控制中枢……”

“这不是普通的古老仪式。”小艾的声音带着颤抖，不是恐惧，而是激动，“我之前一直以为，夜影只是想唤醒某种古老力量，获得个人力量。但我错了。”

她拿起另一张残页，上面画着复杂的几何图形，像是某种能量流动的示意图。

“这些图形，我一开始以为是仪式阵图。但结合阿风芯片里的数据，还有我们从组织成员身上找到的文件……”小艾深吸一口气，“这不是仪式阵图。这是能源网络的设计图。”

夏观皱眉:“能源网络？”

“对。”老乔开口，声音沙哑，“我年轻时在军方待过，见过类似的东西——全球战略能源分配系统的早期概念图。但这个……比军方的设计复杂得多，也危险得多。”

小艾点头，手指在地图上划过:“你看这里，地下竖井的位置。根据地图标注，竖井深处有一个‘能量核心’。阿风的芯片数据里提到，这个核心能够‘连接全球地脉能量节点’。”

她调出数据读取器上的信息，屏幕亮起，显示出一连串复杂的公式和坐标。

“我花了三个小时破译这些数据。”小艾说，“夜影的计划分三步。第一步，唤醒孤岛地下的古老能量核心——也就是符文本体所在的位置。第二步，利用核心的能量，激活全球三十六个地脉能量节点。这些节点分布在世界各地，大部分位于人迹罕至的地区，但每一个节点都连接着当地的能源基础设施。”

夏观感到脊背发凉:“连接能源基础设施？”

“对。”小艾的声音压低，“电网、核电站、水坝、石油管道……所有现代文明的能源命脉。一旦三十六个节点被激活，能量核心就能通过地脉网络，远程控制这些基础设施。”

她调出另一份文件，那是从组织成员身上搜出的通讯记录打印件。

“这是他们内部通讯的密文，我刚刚破译了一部分。”小艾指着其中一段，“‘月圆之夜，核心唤醒，节点激活，全球能源系统将归入掌控。’”

空间里一片寂静。

远处传来风声，穿过工厂破损的窗户，发出呜咽般的声响。桌上的纸张被吹动，边缘卷起。白鸽关掉了医疗站的照明灯，只留下桌子上一盏应急灯，昏黄的光线在众人脸上投下摇曳的阴影。

“统治世界……”山猫喃喃道，“不是比喻，是真的。”

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“控制全球能源系统，就等于控制了整个世界。”老乔说，“没有电，没有燃料，没有通讯……现代文明会在几天内崩溃。而掌握能源开关的人……”

“就是神。”夏观接话。

他的声音很平静，但手指微微颤抖。不是因为恐惧，而是因为愤怒。夜影的野心比他想象的更疯狂，也更实际。不是虚无缥缈的古老力量，而是实实在在的、能够摧毁现代社会的力量。

“所以祭品……”夏观看向小艾，“九十九个活人祭品，不是为了献祭给什么古老存在？”

“是为了能量。”小艾调出古老手册的另一页，上面画着人体与能量流动的示意图，“根据这些记载，唤醒能量核心需要巨大的初始能量冲击。而生命能量——特别是人类在极端恐惧和痛苦中释放的生命能量——是最有效的催化剂。九十九个人，在仪式中同时死亡，释放的能量足以让沉睡的核心苏醒。”

猎鹰骂了一句脏话。

“畜生。”铁锤在入口处回头，脸色铁青。

夏观闭上眼睛。阿风的脸在脑海中浮现，然后是那些死去的幸存者，那些在疗养院里尖叫、哀求、最终坠入深渊的人。他们不是死于什么虚无缥缈的仪式，而是死于一个疯子统治世界的野心。

“我们必须阻止他。”夏观睁开眼睛，眼神锐利如刀，“不惜一切代价。”

“问题是怎么阻止。”老乔说，“我们现在知道他的目的，也知道他需要九十九个祭品，七天后月圆之夜举行仪式。但我们不知道他的核心基地在哪里。”

他指着桌子上的地图:“这张地图只标注了地下竖井的位置，以及进入竖井需要通过的三重考验。但夜影本人会在哪里？指挥中心在哪里？祭品关押在哪里？我们一无所知。”