“彭知府，我让钱百户粗略点了点，这儿……”他顿了顿，声音里透着不可思议，“这儿的老百姓，恐怕有上万人！”

彭时闻言，当场怔住。

这怎么可能？

上万人？这荒山野岭里头，竟聚集了上万人？

“那刘爷呢，那伙强人又去了何处？”

他四处张望，只见谷中那些原本应是农田的空地上，密密麻麻全是新搭的草棚，有高有矮。

高处则是木屋，看来是过山虎一伙从前住的窝。

在钱百户等人的喝令下，百姓们正陆续从草棚木屋里钻出来。

看得出，他们住得极其拥挤。一个一丈见方、肩膀来高的草棚里，居然能走出十几号人。

真不知他们在里头是怎么捱过来的。

常言道，人数过万，无边无沿。

幸好这是寒冬，人们为了取暖都紧挨在一块儿。

即便如此，这满谷的人头攒动，依旧看得彭时心惊肉跳。

光是把人赶出来，都费了好些功夫。

钱百户小跑回来，喘着气禀报：“此地的百姓……男女老少全算上，足足有两万两千人。”

唐岩和彭时同时脱口而出：“两万？！”

两人对视一眼，脸上都是压不住的震惊。

钱百户抹了把脸上的冰霜，接着禀报：“属下已让弟兄们分片区粗略清点过了。这些人分住在上千个草棚和近百间木屋里。问过几个领头的，都说……是这几个月被刘爷那伙人从各处掳来的。”

“掳来之后呢？”彭时追问。

“刘爷给他们发些粮食，让他们自己搭草棚挡风。”钱百户压低声音，“就这样……还是有将近两千人没熬过去，尸首都在后山沟里埋了。”

唐岩听得眉头拧成疙瘩，啐了一口：“不是，什么情况，这姓刘的到底哪里掳来这么多百姓。”

“怪就怪在这里。”钱百户神色古怪，“属下分开问了几十个人，问他们原来住在哪儿，做什么营生。”

“结果您猜怎么着？”他声音里透着不可思议，“他们都说自己是寺庙庄园的佃户！”

“有说法门寺下院的，有说香积寺田庄的，还有章华寺、石经寺……关中数得上名号的大寺，几乎被他们说了个遍！”

彭时闻言，心中疑窦丛生。