陈循快步出了左掖门，一股寒风卷着残雪沫子迎面扑来，冻得他一个激灵。

等在门外的老仆陈福一看他脸色不对，赶紧凑上前：“老爷？”

“去讲武堂！”

陈福愣了：“老爷，这……这天色已晚，讲武堂在城外北郊，跑这一趟，怕是天都黑了。”

“让你去就去！”陈循懒得解释，撩袍便钻进了那顶青呢暖轿。

轿帘落下，暖炉的热气混着熏香扑面而来。他掀开侧窗小帘，对外喝道：“快些！”

轿夫们应了一声，抬起轿杠起步。

但这轿子为了保暖，四面帷幔厚重，轿厢内还加了夹棉衬里，更兼陈循身为首辅，轿制宽大稳重——稳是稳了，快却快不起来。

轿子晃晃悠悠出了长安右门，转入街市。

暮色中的京城已有点点灯火亮起，酒肆茶楼的幌子在寒风里摇晃，行人缩着脖子匆匆往家赶。

陈循第三次掀帘看时，轿子才刚过西单牌楼。

“再快些！”他忍不住又催。

外头领轿的陈福苦着脸：“老爷，不是轿夫们不出力，实在是这轿子沉……”

陈循心头火起，正要呵斥，目光忽然瞥见街边停着一辆四轮马车。

那车样式普通，似是商贾所用，但车轮宽大，辕马看起来颇为健壮。

“停轿！”

轿子一顿。

陈循不等陈福放稳脚踏，已自行掀帘钻出，寒风立刻灌了他一脖颈。

他快步走向那马车，车夫是个四十来岁的汉子，正缩在车辕上啃着热饼子，见一位绯袍大员突然走来，吓得饼子差点掉地上。

“去北郊讲武堂，现在就走！”

车夫张了张嘴，看看陈循的官服，又看看那顶气派的暖轿，一时没反应过来。

陈循已从腰间解下一块象牙腰牌，塞进车夫手里：“快！”

车夫攥着那冰凉滑润的牌子，上面刻的字他一个不识，只得茫然抬头。

陈福此时已赶过来，怒声呵斥道：“这是当朝首辅，华盖殿大学士陈阁老的腰牌。速速驾车，耽误了大事，你担待不起！”

“首、首辅……”车夫浑身一激灵，这回饼子真掉了。

他连滚爬下车辕，手忙脚乱打开车厢：“大大大……大人请！小人这就赶车！”

陈循二话不说钻入车厢。

这里头比他的暖轿简陋得多，只铺了层旧毡毯，也没熏香暖炉，寒意从木板缝隙里丝丝渗入。

但他此刻也顾不得许多，只对车外道：“陈福，你自己回府吧。”

“老爷，这车简陋，又无护卫……”陈福急了。

陈循不理会他，对车夫喝道：“走！拣最近的路，越快越好！”

车夫哪敢怠慢，跳上车辕，长鞭一甩——“驾！”

两匹辕马嘶鸣一声，车轮碾过冻土，向前行去。