朱祁钰定在原地，目光锁在朱见沛手中那截金黄油亮的东西上，一时竟忘了训斥。

玉米？

他心中惊疑不定，这形貌……实在太像了。

可那东西本该远在重洋之外的美洲，怎会出现在景泰六年的大明京师？

他快步上前，接过朱见沛递来的东西。

入手温热，表皮焦脆，被啃过的地方露出有些干巴的籽粒。

白的、黄的、灰的、还有几粒黑的，密密匝匝挤在一起，在午后的阳光下泛着油润的光。

“还以为多好吃呢，”朱见沛撇撇嘴，小脸上满是不屑，“硬邦邦的，一点儿也不甜。”

朱祁钰没理会儿子的抱怨，只将那物凑到眼前细看。

长约半尺，粗如幼童手腕，穗轴坚实，籽粒排列虽不甚规整，但那形态、那结构……

他指尖摩挲过凸起的颗粒，心头剧震。

真是玉米。

可这怎么可能？

横渡太平洋，在这个桅杆与风帆的时代，不啻于九死一生的赌博。

他原想等周墨林那边的蒸汽机有了眉目，再图远航，谁料民间竟已有人……

“这东西，”他转向那对母女，声音里压着一丝急迫，“从何处得来？”

那妇人正拧着眉，见这商贾打扮的男子不问事情原委，反倒端详起那零嘴来，更觉古怪。

她护着小女孩后退半步，戒备道：“关你什么事？你家孩子抢——”

话未说完，周遭几个原本散立的汉子已无声围拢半步。

他们身形不算魁梧，站姿也随意，可那眼神扫过来时，妇人脊背骤然一凉，像是被猛兽盯上一般。

她咽了口唾沫，将小女孩往怀里搂紧了些。

正在此时，一个穿着藏青杭绸直裰的中年男子拨开人群匆匆赶来，额角见汗。

他目光扫过场中，落在朱祁钰面上时先是一怔，随即脸色大变，急趋几步，竟躬身行了个大礼：“小人李泰，见过贵人！”

朱祁钰抬眼打量，觉得此人有些面熟，一时却想不起在哪见过。

李泰保持着躬身的姿势，忙解释道：“贵人可还记得？景泰二年冬，小人承蒙贵人牵线，得以与定国公府做些海贸生意……”