李世民被册立为太子，入主东宫，总揽朝政，如同一股强劲的新风注入大唐庙堂。

清洗世家余毒、整顿吏治、安抚地方的政令接连颁下，虽有阻力，却在玄甲军的刀锋与新太子的铁腕下被迅速推行。

朝局在经历短暂的震荡后，呈现出一种前所未有的清明与活力。

就在这万象更新之际，一骑来自北疆的八百里加急，带来了另一个足以震动天下的消息。

“报——！瀚海都督府急奏！薛礼将军已护送皇孙承道、承乾及前隋萧后，启程返京，不日将至！”

消息传入东宫，正在与房玄龄、杜如晦商议漕运事宜的李世民猛地抬起头，眼中爆发出惊喜的光芒。

他立刻放下朱笔，看向侍立一旁的秦怀谷：“怀谷，仁贵回来了！还有承道、承乾，以及……萧后。”

秦怀谷面色平静，仿佛早有预料，微微颔首：“仁贵行事稳妥，必不负所托。殿下，萧后此番归来，意义非凡。”

李世民目光深邃：“是啊，传国玉玺……若能随之回归，便是天命在我大唐最有力的明证！”

他当即下令，“怀谷，待薛礼一行抵达之日，你亲自代表东宫，前往城外迎接，务必确保万无一失！”

“臣，领命。”

数月等待，长安城外的官道上，尘土渐起。

一队风尘仆仆却纪律严明的骑兵，护卫着几辆马车，出现在地平线上。

为首一员小将，画戟白马，身姿挺拔，虽面带长途跋涉的疲惫，眼神却锐利如鹰，警惕地扫视着四周，正是秦怀谷的大弟子，薛礼，薛仁贵！

临近长安，薛礼挥手示意队伍放缓速度。

他策马来到中间一辆装饰较为朴素的马车旁，低声道：“萧老夫人，长安城将至。”

车帘被一只略显苍白却依旧优雅的手掀开，露出一张饱经风霜却难掩昔日雍容的脸庞，正是前隋萧皇后。

她望着远处那巍峨熟悉的城墙轮廓，眼神复杂无比，有追忆，有怅惘，最终化为一声几不可闻的叹息。

“有劳薛将军一路护持。”她的声音带着一丝疲惫的沙哑。

“分内之事。”薛礼抱拳，目光扫过后面马车里探头张望、面带兴奋与好奇的李承道和李承乾，脸上露出一丝温和的笑意。

就在这时，前方蹄声嘚嘚，数骑飞奔而来。为首者，紫绶青云道袍，不是秦怀谷又是谁？

“师父！”薛礼眼睛一亮，立刻滚鞍下马，快步上前，单膝跪地行礼，“弟子薛礼，奉命护送萧后及两位皇子返京，幸不辱命！”

秦怀谷伸手将他扶起，仔细打量一番，见他虽消瘦些许，但精神饱满，气息沉凝，眼中露出满意之色：

“一路辛苦。起来说话。”他的目光随即投向后面的马车。

萧后此时也已在下人搀扶下走出马车，她看着秦怀谷，这个曾在她最落魄时给予她一线生机和尊严的奇人，眼神复杂，最终微微颔首：“冠军侯，别来无恙。”

“萧老夫人一路劳顿。”秦怀谷还礼，语气平和，“太子殿下已在宫中等候，请随我入城。”

队伍再次启程，穿过熙熙攘攘的长安街道，直入皇城。

市井的繁华，百姓脸上相对安稳的神色，都与她记忆中隋末的混乱萧条截然不同。

萧后默默看着这一切，心中最后一丝不甘与执念，似乎在渐渐消散。

这个新兴的大唐，确实展现出了勃勃生机。

太极殿内，李渊高踞龙椅，太子李世民立于御阶之侧，文武百官分列。

所有人的目光都聚焦在殿门口。

当薛礼护着萧后，以及李承道、李承乾步入大殿时，气氛顿时变得微妙而肃穆。

“臣薛礼，叩见陛下，太子殿下！

奉师命与殿下令，已将在外皇子承道、承乾，及前隋萧后，安然护送回京！”

薛礼声音洪亮，举止得体。