夜色像墨汁似的泼在京城上空，八爷府的朱红大门外，两排侍卫手持腰刀肃立，灯笼里的火光被夜风吹得忽明忽暗，映得他们脸上的神情愈发冷峻。府内更是一片死寂，只有巡逻侍卫的脚步声偶尔划破寂静，踩在青石板路上，发出沉闷的回响。

胤禩的书房里还亮着灯，烛火摇曳中，他正背着手站在窗前，望着窗外漆黑的庭院。身上的朝服早就换成了便装，却依旧没解开领口的盘扣，紧绷的线条透着说不出的焦躁。桌上的茶杯已经凉透，杯壁上凝着的水珠顺着杯身滑落，在桌面上洇出一小片水渍，像他此刻杂乱无章的心思。

“八爷，外面的消息传进来了。”心腹谋士李德全轻手轻脚地走进来，躬身站在一旁，声音压得极低。为了避开府外的监视，他特意乔装成送水的小厮，绕了好几个圈子才把消息带进来。

胤禩猛地转过身，眼底的红血丝清晰可见，显然是一夜未眠：“怎么样？外面乱成什么样了？钱禄那边有动静吗？”

“钱禄还关在天牢里，皇上派了专人看管，任何人都见不到。”李德全叹了口气，语气沉重，“不过外面已经乱成一锅粥了。钱禄被定了凌迟处死，那些跟他有牵连的官员，要么被抓进了大牢，要么被革职流放，朝野上下人人自危。咱们府上的那些外围成员，更是慌得没了主心骨。”

“没了主心骨？”胤禩冷笑一声，指尖用力掐着掌心，“是没了利用价值，想另寻高枝了吧？”

“八爷英明。”李德全低下头，声音更低了，“户部的王侍郎，昨天偷偷去了雍亲王府附近徘徊了半宿，虽然没进去，但那心思昭然若揭。还有江南的盐运使张大人，已经把家眷偷偷转移到了外地，听说还托人给诚亲王递了帖子，想投靠过去。”

“一群软骨头！”胤禩猛地一拳砸在桌角，烛台被震得晃了晃，烛泪滴落在桌面上，迅速凝固成难看的蜡痕，“平日里拿本王的好处时，一个个嘴甜得像抹了蜜，如今刚出点事，就迫不及待地想撇清关系，甚至倒打一耙！”

他越说越气，胸口剧烈起伏着。钱禄是他最倚重的谋士，不仅管着八爷党的钱财往来，还统筹着所有的阴谋布局。如今钱禄倒了，就像断了他的左膀右臂，那些原本依附于他的人，自然就开始动摇了。毕竟在这朝堂之上，趋利避害本就是常态，谁也不会跟着一个失势的皇子蹚浑水。

“还有更过分的。”李德全犹豫了一下，还是如实禀报，“通州的盐商赵老板，之前一直给咱们提供资金支持，昨天竟然主动向刑部揭发，说之前给咱们的银子都是被钱禄胁迫的，还交出了不少所谓的‘证据’，想以此赎罪。”

胤禩的脸色彻底沉了下来，眼神里的阴鸷几乎要溢出来。他知道，这些人之所以敢这么做，就是因为他被禁足在府里，无法对他们施加任何压力。群龙无首的八爷党，就像一盘散沙，风一吹就散了。

“没用的东西，都是些没用的东西！”胤禩烦躁地踱着步，脚下的锦缎靴子踩在地毯上，发出沙沙的声响，“钱禄这个废物，死到临头了，竟然还连累本王！若不是他办事不力，被胤禛抓住了把柄，怎么会落到今天这个地步！”

抱怨归抱怨，他心里也清楚，现在不是追究责任的时候。当务之急，是尽快找到一个新的谋士，替代钱禄的位置，重新把八爷党的残余势力整合起来。否则再这么下去，不用胤禛动手，他的势力就会自行瓦解。

“李德全，”胤禩停下脚步，眼神变得无比坚定，“你之前跟我说的那些备选人选，现在怎么样了？有没有靠谱的？”

“回八爷，奴才已经让人去打探了。”李德全连忙说道，“之前提到的那几个谋士，要么是胆小怕事，听说钱禄的下场后，直接躲起来不敢露面；要么是野心太大，开口就索要高官厚禄，还想掌控咱们的核心权力，根本不可信。”

胤禩的眉头皱得更紧了。他知道，现在想找一个像钱禄那样既忠心又有能力的谋士，太难了。忠心的大多没什么本事，有本事的又未必忠心，更何况经过钱禄这件事，很多人都对他心存忌惮，不敢轻易投靠。

“就没有别的人选了吗？”胤禩的语气里带着一丝不耐烦，“不管是朝堂上的官员，还是民间的隐士，只要有真本事，能帮本王渡过难关，什么条件都可以谈！”

李德全沉默了片刻，像是在斟酌措辞：“八爷，有一个人，奴才不知道该不该提。”

“说！”胤禩急声道，“都到这个时候了，还有什么该不该提的？只要有一线希望，都要试试！”

“是。”李德全点了点头，“奴才说的这个人，是前朝的太傅，姓陈名敬之。陈太傅当年在朝中威望极高，不仅学识渊博，而且谋略过人，当年辅佐先皇处理过不少棘手的政务。后来因为看不惯朝堂上的尔虞我诈，主动辞官隐居，就在京郊的西山脚下，已经隐居十多年了。”

“陈敬之？”胤禩愣了一下，这个名字他倒是听说过。他小时候还听过陈敬之讲课，印象中是个极其正直、不慕名利的人。只是他没想到，这个人竟然还在世。

“没错，就是他。”李德全说道，“陈太傅虽然隐居多年，但在朝中还有不少旧部，影响力依旧不小。而且他为人正直，若是能把他拉拢到咱们麾下，不仅能帮咱们出谋划策，还能改善八爷您在朝中的形象，争取更多中立官员的支持。”

胤禩的眼睛亮了起来，这确实是个绝佳的人选。可随即，他又皱起了眉头：“陈敬之既然是个正直的人，又早已看透了朝堂的纷争，怎么可能会轻易出山帮本王？更何况，本王这次的事情，名声已经受损，他未必愿意跟本王扯上关系。”

“这正是奴才犹豫的地方。”李德全叹了口气，“陈太傅性子执拗，当年辞官就是因为不愿同流合污。想让他出山，难度极大。但奴才想，陈太傅虽然隐居，但心里未必没有家国天下。八爷您可以派人去试试，向他表明您的诚意，告诉他您只是想为朝廷效力，为百姓谋福祉，之前的事情都是钱禄擅自做主，并非您的本意。或许，他会动心。”

胤禩沉吟了片刻，觉得李德全说得有道理。现在已经没有更好的选择了，只能死马当活马医。陈敬之确实是个难得的人才，若是能把他拉拢过来，不仅能解决眼前的困境，还能为他日后争夺储位增添一大助力。

“好，就这么办！”胤禩拍板决定，“你亲自去一趟西山，务必见到陈太傅。记住，态度一定要恭敬，把姿态放低，不管他提出什么要求，只要不违背原则，都先答应下来。一定要让他知道，本王是真心实意想请他出山辅佐。”

“奴才明白！”李德全躬身应道，“不过，八爷，京郊的西山脚下也有侍卫巡查，奴才直接去的话，恐怕会引起怀疑。不如让奴才乔装成采药的农夫，再带上一些贵重的礼品，借口探望故人，去拜访陈太傅，这样不容易引人注目。”

“想得周到。”胤禩点了点头，“礼品不用太贵重，陈敬之不慕名利，太贵重的礼品反而会引起他的反感。就带一些咱们府里珍藏的茶叶和字画吧，这些东西既雅致，又能体现咱们的诚意。”

“是，奴才记住了。”李德全应道，转身就要走。

“等等。”胤禩叫住他，眼神变得无比严肃，“这件事关系重大，只能成功，不能失败。若是被人发现你和陈太傅接触，不仅会连累陈太傅，咱们的计划也会彻底泡汤。你一定要小心行事，万事以安全为重。”

“奴才明白！奴才一定竭尽全力，不辜负八爷的期望！”李德全重重地点了点头，躬身退了出去。

书房里再次安静下来，胤禩走到桌边，拿起桌上的茶杯，喝了一口凉茶。冰冷的茶水顺着喉咙滑下去，让他混乱的思绪稍稍清醒了一些。他知道，拉拢陈敬之只是第一步，就算成功了，要重新整合八爷党的势力，还有很长的路要走。