烛火将胤禵的身影拉得颀长，案上密信的灰烬还泛着余温，指尖残留的烟火气让他愈发清醒。他走到窗边，望着庭院里沉沉的夜色，喉结动了动——与胤禩结盟，是场豪赌，可若不赌，他这辈子恐怕都只能屈居人下，永远触不到那至高的权力。“来人。”他低声唤道，门外立刻进来一名心腹小厮，“去备辆不起眼的青布马车，夜半时分，去城外西郊的破庙等着。”

小厮愣了愣，随即躬身应道：“奴才明白。”转身时脚步放得极轻，连鞋履蹭过青砖的声响都压到最低。胤禵抬手揉了揉眉心，眼底翻涌着野心与戒备，他得亲自去见胤禩，把话说透，把筹码谈拢，绝不能落得被人算计的下场。

同一时刻，四爷府的书房依旧亮着灯。胤禛站在案前，手里捏着李卫刚送来的密报，上面寥寥数语，却字字扎眼——“十四爷府小厮深夜备车，往西郊方向去，八爷府亦有心腹乔装跟进”。他指尖重重敲在案几上，发出“笃笃”的轻响，脸色沉得像化不开的墨。

“果然是要见面。”胤禛低声自语，眼底闪过一丝冷意。他早该想到，胤禩失势后，定会找个有实力的盟友反扑，而野心勃勃、觊觎兵权的胤禵，无疑是最佳人选。“李卫，”他扬声唤道，门外的李卫立刻推门而入，“加派人手盯着西郊，务必查清他们见面的内容，还有，盯紧兵部和十四爷府的往来，任何动静都不许漏。”

“奴才遵旨！”李卫躬身应道，又补充道，“属下已经让人去查十四爷近期的行踪，发现他私下见过两次兵部的笔帖式，看样子是在打听西北战事的动静。”胤禛眸色一沉：“西北？他倒是打得好算盘。下去吧，仔细查，莫要打草惊蛇。”

李卫退下后，书房里只剩下胤禛一人。他走到窗边，望着远处十四爷府的方向，心头满是凝重。西北战事吃紧，父皇素来看重军功，胤禵若真要去西北，再得了胤禩在朝中的相助，恐怕会成为他最大的劲敌。正思忖着，门外传来轻轻的脚步声，清漪端着一碗参汤走了进来。

“王爷，这么晚了还不睡？”清漪将参汤放在案上，伸手摸了摸他的袖口，“天凉，仔细冻着。”她颈间的玉佩随着动作轻晃，胤禛无意间碰到，竟察觉到一丝极淡的温热——这玉佩今日已异动数次，显然是在预警危险。

“你怎么醒了？”胤禛握住她的手，语气柔和了几分，“是不是玉佩又不舒服了？”清漪点点头，指尖抚过颈间的玉佩：“方才睡得不安稳，玉佩一直温温的，心里总发慌。王爷，是不是出什么事了？”

胤禛没有隐瞒，将密报递给她：“胤禩和胤禵在西郊见面，看样子是要结盟。胤禵盯着西北的兵权，怕是想靠军功夺父皇的圣心。”清漪看完密报，脸色微微发白，玉佩的温度似乎又高了几分：“西北……他们会不会在军功上动手脚？还有，十四爷若真去了西北，八爷在朝中拉拢势力，两人相互呼应，可就麻烦了。”

“我知道。”胤禛轻轻将她揽入怀中，“我已经让李卫盯着了，也会派人去西北打探消息。你别担心，有我在，不会让他们的阴谋得逞。”清漪靠在他怀里，紧紧攥着他的衣襟，玉佩的温热贴着肌肤，像一个无声的提醒，让她始终无法安下心来。

夜半的西郊，寒风卷着枯叶掠过破庙的断壁，发出“呜呜”的声响。破庙里只点着一盏油灯，昏黄的光线下，胤禩穿着一身粗布长衫，早已没了往日贝勒爷的体面，见胤禵走进来，他立刻起身，脸上堆起几分笑意：“十四弟，果然来了。”

胤禵扫了他一眼，找了块干净的石头坐下，语气冷淡：“八爷找我来，有话不妨直说。这地方偏僻，却也未必安全。”他心里清楚，胤禩如今是戴罪之身，两人私下见面，若是被人撞见，后果不堪设想。

胤禩也不绕弯子，坐在他对面，眼底闪过一丝急切：“十四弟，咱们都是父皇的儿子，凭什么胤禛就能占尽风光？我如今失势，可手里还有不少旧部；你有才干，却缺个助力拿到兵权。咱们联手，定能扳倒胤禛，日后这天下，咱们兄弟二人共分。”