秋日的御花园宴席上，金菊开得正盛。沈才人一袭鹅黄纱裙，发间金步摇随着娇笑轻轻晃动，正倚在皇帝身侧剥葡萄。

"陛下尝尝这个。"她葱白指尖将葡萄递到林珩唇边，"岭南新贡的，甜得很呢。"

林昭端坐席间，执杯的手纹丝不动。萧烬立在她身后，看见长公主眼底闪过一丝冷意——沈家是北境大族，掌控着三州兵权，这沈才人入宫才半月，就已晋了位份。

"说起来..."沈才人突然掩唇轻笑，"臣妾在家中时，常听祖母说'女子无才便是德'。像长公主殿下这般..."她意有所指地看了眼林昭案前的奏折，"终日操劳国事，未免太辛苦了些。"

席间霎时一静。萧烬手指按上刀柄，却见林昭唇角微勾："沈妹妹年纪小，不懂事。"她轻抿了口酒，"本宫像你这般大时，先帝已经让本宫批阅奏章了。"

沈才人脸色微变，又娇声道："可女子终究要嫁人的呀。殿下这般...耽搁到如今，岂不可惜？"

"咔嚓"一声，林昭手中的玉杯裂了道细纹。萧烬心头一跳——这是她第一次见长公主当众失态。

皇帝适时打圆场："长姐为大周鞠躬尽瘁，朕心甚慰。"他拍了拍沈才人的手，"爱妃不可无礼。"

回府的马车上，林昭一直闭目养神。直到车帘落下，她才睁开眼："去查沈家。"声音冷得像淬了冰，"从上三代到下三代，一个都别漏。"

三更时分，萧烬带着密报潜入书房。林昭散着长发站在北疆地图前，指尖正点在沈家祖宅所在的陇西郡。

"殿下，查到了。"萧烬展开卷宗，"沈家这十年共侵占民田八千亩，暗中与突厥互市铁器。最有趣的是..."她抽出一封密信，"沈才人的嫡兄沈言，上月刚收了四王爷赠的西域美人。"

林昭轻笑："继续。"

"沈家表面清高，内里脏得很。"萧烬又摊开几份供词，"沈言有龙阳之癖，最爱折磨娈童。去年有个小厮被活活打死，沈家花了五千两银子压下去。"

烛火噼啪作响，映得林昭侧脸忽明忽暗。

"沈才人如何？"

"表面天真，实则狠毒。"萧烬压低声音，"她入宫前有个贴身丫鬟，因顶撞了她，被灌了哑药卖进窑子。"