寅时三刻，朱雀大街上已经肃清了闲杂人等。萧烬按剑立于宫门前，看着禁军将鎏金仪仗沿御道两侧摆开——金瓜、钺斧、朝天镫在晨光中闪着冷冽的光芒，八百名玄甲卫士肃立如林。

"萧大人，"礼部员外郎擦着汗跑来，"燕国使团已到承天门外，请速报长公主殿下。"

萧烬快步走向宫门，只见林昭一袭正紫色朝服，头戴九翚四凤冠，正在检视仪仗。阳光穿过云层，照在她发冠的明珠上，折射出七彩光晕。

"殿下，燕使到了。"

林昭微微颔首，指尖拂过腰间玉带："按昨日议定的流程来。"

承天门外，宇文弘率领三十六名燕国文士肃立等候。见宫门缓缓开启，他整了整衣冠，却故意站在原地不动——这是要给大周一个下马威。

"燕国使臣宇文弘，奉王命入朝觐见——"

洪亮的唱喝声从宫门内传来，十二名礼官手持节钺缓步而出。紧接着是三百六十名禁军，分列御道两侧，手中长戟在阳光下闪着寒光。

萧烬注意到宇文弘的眉头跳了跳。这套"迎宾"阵仗，是林昭特意安排的——既要彰显国威，又不失礼数。

"燕使请随我来。"礼部尚书亲自出迎，却故意不走正中御道，而是引着使团绕行侧路。

这是第二道下马威。萧烬跟在林昭身后，看着燕国人不得不穿过长长的千步廊。廊柱上雕刻着大周历代战功，其中不乏大败燕军的场景。宇文弘的脸色越来越难看，却不得不保持微笑。

终于来到麟德殿前，九重汉白玉台阶高耸入云。殿前广场上，文武百官按品级列队，衣冠整肃，鸦雀无声。

"宣燕国使臣觐见——"

宇文弘深吸一口气，领着使团缓步上前。按照礼制，他需行三跪九叩大礼。但就在第一个跪拜时，他突然高声道：

"外臣宇文弘，奉大燕国王之命，特来朝见大周皇帝陛下。我王虽居北地，然国富兵强，愿与陛下共襄盛世——"

这话说得漂亮，却暗藏机锋。萧烬看到林昭的指尖在袖中微微一动。

"燕使远来辛苦。"皇帝高坐龙椅，语气平淡，"赐座。"

宇文弘却不急着入座，反而拍了拍手。十二名燕国力士抬着六口鎏金大箱进入殿中。

"外臣特备薄礼，请陛下笑纳。"

第一口箱子打开，顿时珠光宝气——十二颗鸡蛋大小的夜明珠排列其中，在昏暗的大殿内自行发光。

"此乃北海鲛人泪所化明珠，置于暗室可光照百步，价值连城。"