“你们头领是谁，山寨在何处？”

“原、原是跟过山虎，在虎头寨……”朱三忙不迭道，“一个月前，来了伙狠人，把寨子占了，过山虎被、被他们吊死了……”

刘竹子补充：“咱们这些没死的，就……就被收编了，平日还是巡山放哨，但规矩严多了。”

钱百户心里有数了，继续问：“那伙人什么来路？有多少能打的？山寨现在有多少人？”

朱三和刘竹子头对视一眼，脸上露出为难。

“好、好汉爷，咱、咱也说不清啊……”朱三哭丧着脸，“那些人凶得很，不让咱多问。头领是个黑脸大汉，手下有……大概……大概……”

他伸出两只手，手指笨拙地曲伸，试图比划，却弄不清数目。

刘竹子稍微镇定些，接话道：“拿真家伙、穿得像样的，估摸有五六百号，也许七八百……”

朱三又抢话：“应该不止，可能一两千？隔几天还得操练一回，那架势可威风了，跟官军一个样。”

他指了指身后的山，“虎头寨那块地儿，是这片山里最大的碗，原先过山虎鼎盛时，连家带口聚过近千人。”

“现在……现在寨子里挤得很，山民、原先的婆娘娃子、还有后来抓来的……到处都是人，棚子搭得密密麻麻，数不清。”

王二在旁听得直嘬牙花子：“这么多人？”

钱百户却抓住了关键：“至少几百号能打的……还按官军规矩操练？”

他心里一沉，这可不是寻常山匪的做派。

“山寨具体在哪儿？怎么走？”

刘竹子指着南边那座山头：“翻过这山，后面是个兜，三面环山，就几条路能进去。”

“里头是块平地，有溪水流过，地方不小……原先过山虎经营了好些年，开了些地，囤了不少粮。”

朱三插嘴：“那些狠人来了后，把进出道看得更紧，每条道都设了哨卡，日夜都有人。”

钱百户沉吟片刻，忽然问：“你们今天巡完这片，怎么回报？什么时候换哨？”

“太阳落山前得回到前面那道卡子，换班的人在那儿等着。”刘秆头老实道，“晚回去要挨鞭子。”

钱百户抬头看了看天色，日头尚早，他当机立断：

“王二，把他俩绑结实，嘴塞上，先弄回上面寨子。”

回到暂驻的破寨时，已过晌午。

兵士们见钱百户真逮回了活口，都围了上来。

钱百户把两人分开，自己单问朱三。